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A Spanish translation of this press release is also below
Kars-R-Us and Its Operators Raised Millions but Only a Fraction Of Donations Went to Fund Breast Cancer Screenings, States and FTC Allege
BALTIMORE, MD (October 3, 2025) – Attorney General Anthony G. Brown and Secretary of State Susan C. Lee, today announced that 22 state agencies from 19 states, including Maryland, and the Federal Trade Commission (FTC) have stopped a deceptive charity fundraising scheme and its operators who made false or deceptive claims to donors.
Kars-R-Us, Inc. (Kars) and its operators, Michael Irwin and Lisa Frank, solicited charitable donations nationwide on behalf of United Breast Cancer Foundation, Inc. (UBCF), a charity that claims to assist individuals affected by breast cancer, according to a complaint filed by the FTC and states. Kars claimed that vehicle donations would allow UBCF to “save lives” by providing free and low-cost breast cancer screenings. But, in reality, only $126,815 or 0.28% of the more than $45 million that Kars raised was used to provide breast cancer screenings, the complaint alleges.
“Marylanders donated their vehicles to Kars-R-Us thinking they would help save lives, but instead they were mostly just helping the company profit” said Attorney General Brown. “Our Office will always fight to protect the integrity of charitable donations, ensuring that those who choose to give can rest easy knowing their money is going to legitimate causes.”
“The generosity of Marylanders should be encouraged and protected.” said Secretary Lee. “Our office is committed to safeguarding the charitable intent of Maryland’s donors and ending schemes that target Maryland’s citizens. Our office’s work in this matter is a testament to this commitment.”
Under a proposed settlement order reached with the states and the FTC, Kars and its operators face restrictions on future fundraising activities and Irwin, Kars’s president and co-owner until 2022, will be permanently banned from fundraising.
Kars solicited vehicle donations through national and local TV, radio, and online ads in English and Spanish, claiming the donations would allow UBCF to “save lives” by providing free and low-cost breast cancer screenings. Kars tugged at donors’ heartstrings to maximize contributions with little regard for truthfulness or accuracy of the claims it made on behalf of UBCF, the complaint alleges. More than 84,000 well-intentioned people donated their vehicles to Kars. Marylanders specifically donated approximately 1,624 vehicles to Kars between 2018 and 2022, amounting to an estimated $1,045,520.00 worth of charitable contributions.
Between 2017 to 2022 Kars raised more than $45.5 million on behalf of UBCF. The complaint alleges that $34.9 million of those raised funds went to pay Kars, its operators, and its vendors. Of the tiny fraction of funds left to UBCF, most were largely used for other purposes, including generous compensation to UBCF’s CEO.
Kars, Irwin, and Frank knew or should have known that the claims they drafted and made on behalf of UBCF were deceptive or lacked substantiation, the complaint alleges.
The proposed settlement order imposes restrictions on Kars, Irwin, and Frank, including:
· Permanently banning Irwin from fundraising or providing fundraising services to any person, directly or indirectly. He is also prohibited from making misrepresentations in connection with the marketing or sale of any product and service;
· Prohibiting Frank, Kars’s current president and sole owner, from making misrepresentations associated with fundraising, or in the marketing or sale of any other product or service;
· Prohibiting Kars, its employees, and anyone actively working for or engaged with the company from making misrepresentations associated with fundraising, or in the marketing or sale of any other product or service; and
· Requiring Kars and Frank to substantiate fundraising or marketing claims.
Irwin, Frank, and Kars also face a total monetary judgment of $3,882,091, which is partially suspended based on their inability to pay the full amount. If Kars, Frank, and Irwin are found to have lied to the FTC and state partners about their financial status, the full judgment will be immediately payable.
In addition to Attorney General Brown and Secretary Lee, the state agencies joining the FTC in this case include the attorneys general of Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, New York, North Carolina, Oklahoma, Oregon, Utah, Virginia, West Virginia, and Wisconsin as well as the secretaries of state of North Carolina and South Carolina; and the Utah Division of Consumer Protection.
The Maryland Office of the Secretary of State registers and regulates all charitable organizations that solicit charitable contributions in Maryland. Together with the assistance of the Maryland Attorney General’s Office, the Secretary of State works to ensure that charitable contributions made by Marylanders go to qualified charitable organizations and are used for the intended purpose.
To find out if a charity is registered to solicit in the State of Maryland, check the SoS-Public Registry. To report other suspected violations of charitable giving laws, please call 410-974-5534. More information on charities can be found on the Secretary of State’s charity home page.
For tips on smart giving, please view the Maryland Attorney General’s Office Consumer Protection Division publication Consumer’s Edge Charitable Giving Tips.
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Fiscal General Brown y Secretaria de Estado Lee se Unen a Otros 18 Estados y la FTC para Detener una Estafa de Recaudación de Fondos para Caridad contra el Cáncer.
Kars-R-Us y sus Operadores Recaudaron Millones, pero solo una Pequena Fracción de las Donaciones se Destinó a Financiar Exámenes de Detección de Cáncer de Mama, Alegan los Estados y la FTC
BALTIMORE, MD (3 de octubre de 2025) – El Fiscal General Anthony G. Brown y la Secretaria de Estado Susan C. Lee anunciaron hoy que 22 agencias estatales de 19 estados, incluyendo Maryland, y la Comisión Federal de Comercio (FTC) han detenido un esquema fraudulento de recaudación de fondos caritativos y a sus operadores que hicieron declaraciones falsas o engañosas a los donantes.
Kars-R-Us, Inc. (Kars) y sus operadores, Michael Irwin y Lisa Frank, solicitaron donaciones benéficas en todo el país en nombre de United Breast Cancer Foundation, Inc. (UBCF), una organización benéfica que afirma ayudar a personas afectadas por cáncer de mama, según una demanda presentada por la FTC y los estados (enlace a la demanda). Kars afirmó que las donaciones de vehículos permitirían a UBCF "salvar vidas" proporcionando exámenes de detección de cáncer de mama gratuitos y de bajo costo. Pero, en realidad, solo $126,815 o el 0.28% de los más de $45 millones que Kars recaudó se utilizó para proporcionar exámenes de detección de cáncer de mama, alega la demanda.
“Los residentes de Maryland donaron sus vehículos a Kars-R-Us pensando que ayudarían a salvar vidas, pero en realidad solo estaban contribuyendo a las ganancias de la empresa”, declaró el Fiscal General Brown. “Nuestra Oficina siempre luchará por proteger la integridad de las donaciones benéficas, garantizando que quienes decidan donar puedan estar tranquilos sabiendo que su dinero se destina a causas legítimas”.
“La generosidad de los residentes de Maryland debe ser alentada y protegida”, declaró el Secretario Lee. "Nuestra oficina está comprometida con salvaguardar la intención caritativa de los donantes de Maryland y terminar con los esquemas que tienen como objetivo a los ciudadanos de Maryland. El trabajo de nuestra oficina en este asunto es un testimonio de este compromiso".
Bajo una orden de acuerdo propuesta alcanzada con los estados y la FTC (enlace a la orden), Kars y sus operadores enfrentan restricciones en futuras actividades de recaudación de fondos e Irwin, presidente y copropietario de Kars hasta 2022, será permanentemente prohibido de recaudar fondos.
Kars solicitó donaciones de vehículos a través de anuncios nacionales y locales en televisión, radio y en línea, en inglés y español, afirmando que las donaciones permitirían a UBCF "salvar vidas" proporcionando exámenes de detección de cáncer de mama gratuitos y de bajo costo. Kars apeló a los sentimientos de los donantes para maximizar las contribuciones con poco respeto por la veracidad o exactitud de las afirmaciones que hizo en nombre de UBCF, alega la demanda. Más de 84,000 personas bien intencionadas donaron sus vehículos a Kars. Específicamente, los habitantes de Maryland donaron aproximadamente 1,624 vehículos a Kars entre 2018 y 2022, equivalentes a un estimado de $1,045,520.00 en contribuciones caritativas.
Entre 2017 y 2022, Kars recaudó más de $45.5 millones en nombre de UBCF. La demanda alega que $34.9 millones de esos fondos recaudados se destinaron a pagar a Kars, sus operadores y proveedores. De la pequeña fracción de fondos que quedó para UBCF, la mayoría se utilizó en gran medida para otros propósitos, incluyendo una compensación generosa para el CEO de UBCF.
Kars, Irwin y Frank sabían o deberían haber sabido que las afirmaciones que redactaron y presentaron en nombre de UBCF eran engañosas o carecían de fundamento, según la demanda.
La orden de acuerdo propuesta impone restricciones a Kars, Irwin y Frank, incluyendo:
· Prohibir permanentemente a Irwin recaudar fondos o proporcionar servicios de recaudación de fondos a cualquier persona, directa o indirectamente. También se le prohíbe hacer declaraciones falsas en relación con la comercialización o venta de cualquier producto y servicio;
· Prohibir a Frank, actual presidenta y única propietaria de Kars, realizar declaraciones falsas relacionadas con la recaudación de fondos o con la comercialización o venta de cualquier otro producto o servicio;
· Prohibir a Kars, sus empleados y a cualquier persona que trabaje o esté relacionada con la empresa realizar declaraciones falsas relacionadas con la recaudación de fondos, o en la comercialización o venta de cualquier otro producto o servicio; y
· Requerir a Kars y Frank que fundamenten las afirmaciones de recaudación de fondos o marketing.
Irwin, Frank y Kars también enfrentan un juicio monetario total de $3,882,091, que se suspende parcialmente debido a su incapacidad para pagar el monto completo. Si se descubre que Kars, Frank e Irwin mintieron a la FTC y a los socios estatales sobre su situación financiera, el juicio completo será inmediatamente pagadero.
Además del Fiscal General Brown y el Secretario Lee, las agencias estatales que se unen a la FTC en este caso incluyen a los fiscales generales de Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Illinois, Indiana, Nueva York, Carolina del Norte, Oklahoma, Oregón, Utah, Virginia, Virginia Occidental y Wisconsin, así como a los secretarios de estado de Carolina del Norte y Carolina del Sur; y la División de Protección al Consumidor de Utah.
La Oficina del Secretario de Estado de Maryland registra y regula todas las organizaciones benéficas que solicitan contribuciones benéficas en Maryland. Junto con la asistencia de la Oficina del Fiscal General de Maryland, el Secretario de Estado trabaja para garantizar que las contribuciones benéficas realizadas por los residentes de Maryland se destinen a organizaciones benéficas calificadas y se utilicen para el propósito previsto.
Para averiguar si una organización benéfica está registrada para solicitar fondos en el Estado de Maryland, consulte el Registro Público de la Secretaría de Estado (SoS-Public Registry). Para reportar otras supuestas violaciones de las leyes de donaciones caritativas, por favor llame al 410-974-5534. Más información sobre organizaciones benéficas se puede encontrar en la página de inicio de organizaciones benéficas del Secretario de Estado.
Para consejos sobre donaciones inteligentes, por favor consulte la publicación de la División de Protección al Consumidor de la Oficina del Fiscal General de Maryland "Consumer's Edge Charitable Giving Tips" (Consejos para Donaciones Caritativas).
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